Vauban...

El barrio de Vauban, localizado al sur de Frisburgo, en la zona de Alemania que limita con Francia y Suiza, es un ejemplo de comunidad sustentable.
En esta pequeña villa en la que los edificios son modernos y se utilizan energías limpias, se vive sin automóvil. En Vauban escasean los coches y los pocos que existen se mantienen en los estacionamientos de las casas como una forma de desalentar su uso. Aunque parezca increíble, la medida ha dado resultado. De las 5.500 personas que viven en esta ciudad, tan sólo el 30% de ellas posee un automóvil.
Todos los demás se trasladan utilizando autobuses, bicicletas y el tranvía que atraviesa la calle principal de la ciudad. Además, Vauban está diseñada para que los puntos comerciales y administrativos se encuentren a una distancia razonable que permita caminar desde las casas.
Pero este proyecto oculta mucho más que el simple detalle de los automóviles. La ciudad fue pensada como un modelo alternativo y participativo, como una comunidad sustentable a nivel ambiental y humano. "El principal objetivo del proyecto radica en la implementación de una ciudad cooperativa y participativa, bajo principios ecológicos, sociales, económicos y culturales. [...] La fuerza del proyecto se apoya en la idea de involucrar a las personas que habitan la ciudad: sus ideas, creatividad y compromiso; así como el objetivo común de crear un barrio sustentable y floreciente", señalan los dirigentes de la comunidad en la página Web oficial de la misma.
La ciudad, que comenzó a planificarse en el año 1993, fue concluida en el 2006. En el 2001 ya vivían en ella aproximadamente 2.000 personas.
A continuación figuran algunos datos interesantes sobre este prototipo de suburbio del futuro:
En Vauban todas las casas son construidas con bajos requerimientos de energía (65 kWh/m2a); y al menos 100 hogares del barrio son pasivos (consumen únicamente15 kWh/m2a).
los colectores solares y paneles fotovoltáicos resultan muy comunes en sus techos.
Al menos el 40% de las familias que se mudaron a esta ciudad accedieron a vivir sin automóvil desde el primer día.
En las zonas residenciales está prohibido estacionar el automóvil en las puertas, salvo para entregas o recogida de una persona. En su lugar, los coches son aparcados en la periferia de la ciudad y los propietarios de los mismos deben pagar por su estacionamiento (quienes no poseen automóvil ahorran sustancialmente por ello). Para llegar a sus automóviles, todos los que manejan tienen que caminar.
El límite de velocidad en la calle principal de la ciudad es de 30 km/h, mientras en la zona residencial tan sólo se puede avanzar a 5 km/h (paso del hombre).
Las calles y espacios públicos son utilizados para que los niños jueguen, así como lugares en los que interactuar socialmente.
Un foro de la ciudad permite a sus residentes proponer ideas y dar apoyo a los proyectos.[link]

Diez ideas para salvar el mundo II

Luego de leerlas hay algunas que dan miedo...

Plantas de almacenamiento de carbono:
La captura y almacenamiento de dióxido de carbono es una de las alternativas que más se están discutiendo en este momento para reducir emisiones. En ellas, el CO2 emitido por una estación de energía o fábrica se inyecta en un sitio de almacenamiento subterráneo como un pozo de petróleo seco. Científicos creen que este gas puede permanecer allí por millones de años, pero el proceso de separación y compresión del CO2 consume a su vez mucha energía. Aún así, muchos creen que es la única forma de reducir los niveles de carbono.


Almacenar carbono en Biochar:
El biochar es una especie de carbón producido por medio de la compresión con calor de desechos vegetales o de madera en un horno que limita la presencia de oxígeno. Este proceso crea energía, ya que los gases combustibles generados en la quema son mayores que los que se necesitan para calentar el horno. Además, el biochar está formado por carbono que los árboles o vegetales que lo conforman consumieron de la atmósfera. Mezclada con el suelo, esta sustancia puede 'encerrar' el carbono capturado por miles de años e incluso mejorar algunos tipos de suelo. Se trata de una forma biológica de capturar y almacenar carbono.


Energía marina:
Los vientos y olas oceánicos son grandes fuentes de energía que pueden ser explotadas. Una de las tecnologías más prometedoras es la turbina de corrientes, que recoge energía del movimiento del agua. A diferencia de la energía solar o eólica, este tipo de generación tiene la ventaja de ser más previsible y tener gran potencia en menor superficie. La empresa MCT (http://www.marineturbines.com/) y su SeaGen ya están trabajando con esta tecnología en el norte de Irlanda.


Energía nuclear de Torio:
Mientras la producción de energía nuclear con uranio no es sustentable por la escasez del material, la generación de desperdicios y el temor de explosiones, un grupo de científicos proponen al torio como combustible nuclear. Este es más abundante y sus desperdicios menos peligrosos.


Acceso universal a la planificación familiar:
Uno de los grandes problemas que enfrenta la humanidad es el aumento de la población, que, a su vez, pone mayor presión sobre los recursos y hace más vulnerables frente a las posibles consecuencias del clima a los países en vías de desarrollo. Se espera que el número de personas en el mundo ascienda a nueve mil millones para 2050. Para combatir ese aumento, se propone como idea promover el acceso universal a la planificación familiar e invertir en educación para mujeres. Esta es la idea presentada por la Red de Población y Sostenibilidad (PSN, por sus siglas en inglés). Quizá la propuesta más low-tech, pero definitivamente valiosa en términos sociales.

Diez ideas para salvar el mundo I

Un concurso de un importante diario inglés convocó a empresas, particulares y organizaciones a presentar ideas que puedan evitar que el mundo enfrente las consecuencias de un cambio climático peligroso.
Esto es, que ayuden a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para que la tierra no aumente su temperatura más de 2 grados, el máximo acordado por científicos para no llegar a cambios drásticos en el clima. Luego de un período de votaciones, diez ideas fueron seleccionadas.
Y más allá del concurso en sí, éstas demuestran algunas de las alternativas que el mundo está desarrollando para hacer frente al futuro que se avecina.


Energía solar térmica:
La energía solar concentrada o térmica usa espejos que enfocan los rayos solares en una superficie menor, creando calor que luego se convierte en energía. Uno de los proyectos más ambiciosos de esta tecnología es el Desertec, que está buscando inversores para convertirse en realidad en Africa.


Generación geotérmica mejorada:
La energía geotérmica es generada mediante el calor interior de la tierra, en zonas en las que agua emerge de profundidades rocosas con altas temperaturas. La modalidad mejorada propone taladrar la corteza de la tierra para introducir agua a presión y luego realizar otros orificios para que esa misma agua emerja a altas temperaturas. El vapor puede utilizarse para generar electricidad y el agua caliente, enviarse a casas. Una compañía que está trabajando con esta alternativa es EGS Energy, que planea un proyecto de este tipo en Inglaterra.


Celdas de combustible:
Esta idea propone generar energía dentro de las casas por medio de una 'celda de combustible', que funcionan a gas, etanol u otros. Esto podría ser más eficiente que la generación a gran escala en plantas, además de reducir las pérdidas de energía en el proceso de transporte de la misma hasta los hogares.


¿Criar ganado?:
El consenso general indica que la producción de carne es dañina para el medio ambiente, pero un grupo de impulsores de esta idea asegura que podría ser lo contrario. En la forma antigua de pastar ganado, las vacas cortan el pasto de un área y desperdigan parte de sus raíces en el suelo. Luego se mueven, y el pasto vuelve a crecer, consumiendo carbono y almacenándolo en el suelo. De acuerdo a los propulsores de esta iniciativa, el criar ganado en forma natural podría incluso ser beneficioso a pesar de las emisiones de metano y óxido nitroso de las vacas.


Cocinas eficientes:
La mitad de la población del mundo todavía depende de la quema de madera o biomasa para cocinar. Además de promover la deforestación, la quema de esos materiales produce CO2. Esta idea propone la distribución de cocinas eficientes que requieran menos madera y emitan menos gases. Las mismas pueden ser producidas por muy poco dinero y evitar la emisión de hasta 3 toneladas de carbono. Son una de las alternativas más económicas.

Un pueblo iluminado con leds...

Según ha explicado José Carlos García, director técnico de Solarpen, empresa encargada de la instalación, a nivel energético se produce "hasta un 80% de reducción de sodio, un 60% de kilovatios al año, y otro tanto en la emisiones de CO2".
Estas lámparas consumen 20 veces menos que las bombillas convencionales y pueden durar hasta 15 años. No se calientan y proporcionan una luz clara.
No es que sean unos iluminados por tomar esta medida, pero lo que sí demuestran es que se comprometen con el futuro de nuestro planeta.
Los habitantes de Valdelarco se han propuesto mejorar el medio ambiente y una medida es cambiar la iluminación de las calles y colocar bombillas de bajo consumo. La aprobación de la medida es total porque todos los vecinos están ilusionados con las nuevas bombillas.[link]

Kurilpa

Con sus 470 metros, el puente Kurilpa, en Brisbane, Australia, es uno de los mayores puentes peatonales del mundo y, además, es tan verde que genera más electricidad de la que utiliza para iluminarse. Gracias a sus 84 paneles solares, el puente Kurilpa, que acaba de abrirse al público, genera diariamente 100 KWh. Con todos sus LED encendidos, suministra el 75 por ciento de la energía necesaria, pero en la mayor parte de configuraciones, abarca el cien por cien y aun le sobra para dar un poco al suministro de la ciudad. Y hasta el bonito. Tienes más imágenes después del salto. [link]

Vertical village...

Vertical Village será, un centro residencial, hotelero y de entretenimiento. Lo que más llama la atención del complejo es su aprovechamiento de la energía solar. Cada edificio está orientado para reducir el calor de su exposición al sol, al revés que la gigantesca “granja” solar en la parte sur del complejo, que se ajusta automáticamente a la posición del sol para aprovechar al máximo su luz. Los techos de Vertical Village están cubiertos también por paneles solares, lo que al parecer ayudará también a transportar la energía.
La ecuación de siempre es si el ahorro sera equivalente a toda la contaminación que se produce al construirlo..

La basura como fuente de energía...

Convertir esos desechos urbanos en energía es factible.Sin embargo, constituye una de las opciones más complejas de energía renovable, debido a la variedad de materiales orgánicos y a la multitud de procesos de conversión que existen.El proceso consiste en transformar materia orgánica como residuos agrícolas e industriales, desperdicios varios, aguas negras, residuos municipales, residuos ganaderos, troncos de árbol o restos de cosechas en energía calórica o eléctrica.No obstante, aunque se trate de una energía renovable, no es exactamente una energía limpia, ya que la combustión de esta biomasa emite componentes químicos que perjudican las condiciones naturales de la atmósfera.


Detractores y defensores de su potenciación coinciden en que al menos supone un puente intermedio para alcanzar una producción energética basada en métodos limpios y renovables al cien por cien. También afirman que es quizá la opción en la que más pueden intervenir los ciudadanos de a pie, ya que en muchos casos depende de ellos el que los desechos puedan ser aprovechados en la combustión. Por ello, se insiste en la necesidad de popularizar el hábito de distinguir en tres grupos la basura: la orgánica, el vidrio y el cartón. Minimizar el consumo de materias primas como envases o separar de manera selectiva los materiales son acciones que cualquiera puede aportar a la gestión de desperdicios urbanos, para así aprovecharlos en la obtención de energía.


Ejemplo experimental en Uruguay
En un gran vertedero de basura de Montevideo se instaló una planta procesadora. Se cavaron en el suelo grandes fosas subterráneas que fueron rellenadas con residuos fecales y cubiertos con arcilla, aislante natural. En la primera fosa o celda se vertieron 80.000 toneladas de estos residuos. Este dispositivo, que produce energía a partir de los gases que libera la descomposición de la basura orgánica, se encuentra en su fase inicial, pero se prevé que genere un megavatio de potencia durante 20 años. Así, tendría la capacidad de alimentar 10.000 picos de luz de 100 watios encendidos las 24 horas del día durante 20 años o el consumo promedio de 300 hogares.


Desechos organicos urbanos, energia del futuro??
El ejemplo más conocido de utilización de la biomasa es la madera: la fuente de energía más antigua que conoce la humanidad. La madera se compone de celulosa y lignina, así como de almidón, bálsamos, alcohol etílico, alcanfor, colorantes, taninos, perfumes y resinas. Para producir calor durante la combustión de la madera se requiere oxígeno y se libera dióxido de carbono.


Los desechos orgánicos de las grandes urbes, como los componentes orgánicos de la basura, pueden utilizarse para generar energía eléctrica que pase a formar parte del sistema eléctrico global, pero también sirven como productor de energético doméstico directo, ya que en su descomposición produce el gas metano que se puede distribuir por las canalizaciones. Según la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación), está será una de las principales fuentes de energía del futuro, ya que estima que podrá utilizarse entre otras, para el transporte. Aunque también señala que su uso lo determinará la pura necesidad, porque se agotarán los combustibles fósiles

Nueva arquitectura...

En la constante búsqueda por construir y mantener edificios con menor impacto ambiental, un grupo de jóvenes arquitectos alemanes están experimentando con el material natural por excelencia para sus construcciones: árboles y plantas. Sí, los profesionales están diseñando estructuras sostenidas por árboles vivos.


Para realizar las mismas, trabajan con plantines de sauces de un año de vida de al menos 10 metros, que por su flexibilidad permiten ser modelados. Primero se montan esqueletos de acero con la forma deseada, y luego se le agregan los sauces, que van creciendo rodeando al acero. Después de algunos años (y luego de una inspección por parte de un ingeniero), se retira el esqueleto y se incorporan techo y pisos, que podrán ser sostenidos por los árboles maduros.


Un artículo de Der Spiegel (vía TreeHugger) informa que los jóvenes que experimentan con esta técnica son Ferdinand Ludwig, Oliver Storz y Hannes Schwertfeger, quienes llaman a su trabajo "construcción botánica". Los mismos se encuentran estudiando la elasticidad de los árboles y cuán efectivamente los sauces pueden crecer alrededor de tubos de acero en el Instituto de Básicos del Diseño Arquitectónico Moderno de la Universidad de Stuttgart.
No se trata de un proyecto a futuro: los arquitectos ya han cubierto con sauces una una pasarela cerca del Lago Constance en el sur de Alemania y una torre de observación de pájaros en el bosque de Bavaria. Ahora planifican un pabellón de exposiciones para conciertos y muestras en Stuttgart y una torre de 26 pisos en el Lago Constance.


Por supuesto, el experimento presenta sus dificultades: por ejemplo, la savia de los árboles no debe ser afectada por los metales para que la estructura se mantenga sana; las plantas no son paredes y requieren de mucho mantenimiento; y está el tema de que cuando un árbol se adhiere a una estructura firme, no desarrolla tanta fuerza como uno que crece solo.


Pero aunque esta técnica no vaya a suplantar a la construcción, es una interesante aproximación a la utilización de materiales naturales. Y los arquitectos aseguran que es interesante explorar el habitar en un entorno que se modifica todo el tiempo.[link]

 

Biocombustibles...

Buscando información en google me tope con un artículo mas que interesante sobre el biocombustible donde plantea de una forma mas que clara las ventajas y desventajas de éste no tan nuevo negocio.

Cada uno sacara sus propias conclusiones...

Como biocombustible se entiende aquel combustible obtenido a partir de organismos recientemente vivos y / o sus deshechos. Plantas, estiércol, etc.
Los biocarburantes son variantes de los biocombustibles como el bioetanol, biometanol y diferentes aceites vegetales.  

Pero que supone esto para el medio ambiente?
Que beneficios aportan?
Una producción de 5000 toneladas supondría una reducción de 160 toneladas de CO2, 27 toneladas de CO y 3 toneladas de partículas menos.

Tienen alguna desventaja?
Sí. En cuanto a la contaminación hay varios puntos.
Habrá un incremento en las emisiones de los óxidos de nitrógeno.
Para producirlo se necesitan de substancias químicas. Y los biocombustibles también emiten CO2 a la atmosfera, tanto como el que había retenido la planta. Por lo que no es un proceso totalmente limpio. Aunque comparándolo con la contaminación producida por el petroleo la reducción de esta es muy notable a favor de los biocarburantes.
Otras desventajas derivan de cómo se obtengan. Aquí no debería haber un problema. Bastarían unos sellos certificando la procedencia de los biocombustibles y como fueron obtenidos, así como su composición.
Pero los sucesos en Brasil con la producción de biocombustibles parecen decir que la cosa irá por otro sitio.
Brasil es el segundo productor mundial de biodiesel. Con crecimientos del 300% cada año. Qué les está representando esto? Pues una mayor deforestación del Amazonas. Una expulsión de los agricultores de muchas zonas que quedan en manos de grandes multinacionales productoras de soja y una perdida en la producción de alimentos para consumo en un país con problemas de pobreza.
Se están utilizando además cultivos intensivos. La cual supone uso abusivo del suelo, pesticidas, despilfarro de agua. Y tala de bosques de alto valor ecológico.
Si combinamos esta explotación salvaje con que los países ricos no podrán autoabastecerse y preferirán comprar el combustible barato fuera la nueva plaga está servida.
Detrás del impulso a los biocombustibles están las petroleras. Estas son empresas ávidas de beneficios y con muy pocos escrúpulos. Los antecedentes sobre deforestación para plantaciones de etanol son alarmantes. En el caso de este biocombustible, para producir 1l de etanol, se queman 500g de carbón y se utilizan 4 litros de agua y más de 2kg de maíz.
Resumiendo las consecuencias para el consumo de alimentos de primera necesidad en países pobres serán desastrosas por dos motivos porque habrán menos superficie para cultivar y porque subirán los precios de estas materias hasta hacerlas inalcanzables para ellos.
Hay alternativas a esta explotación? Sí, pero insuficientes.
Es posible producir biocarburantes a partir de aceites domésticos reciclados.
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A favor

• No incrementan los niveles de CO2 en la atmósfera, con lo que se reduce el peligro del Efecto invernadero.
• Proporcionan una fuente de energía reciclable y, por lo tanto, inagotable.
• Revitalizan las economías rurales, y generan empleo al favorecer la puesta en marcha de un nuevo sector en el ámbito agrícola.
• Se podrían reducir los excedentes agrícolas que se han registrado en las últimas décadas.
• Mejoran el aprovechamiento de tierras con poco valor agrícola y que, en ocasiones, se abandonan por la escasa rentabilidad de los cultivos tradicionales.
• Mejora la competitividad al no tener que importar fuentes de energía tradicionales.

En contra

• El coste de producción de los biocombustibles dobla, aproximadamente, al del de la gasolina o gasóleo (sin aplicar impuestos). Por ello, no son competitivos sin ayudas públicas.
• Se necesitan grandes espacios de cultivo, dado que del total de la plantación sólo se consigue un 7% de combustible. En España, habría que cultivar un tercio de todo el territorio para abastecer sólo la demanda interna de combustible.
• Potenciación de monocultivos intensivos, con el consiguiente uso de pesticidas y herbicidas.
• El combustible precisa de una transformación previa compleja. Además, en los bioalcoholes, la destilación provoca, respecto a la gasolina o al gasóleo, una mayor emisión en dióxido de carbono.
• Su uso se limita a un tipo de motor de bajo rendimiento y poca potencia.

Paneles solares

El funcionamiento de los paneles solares se basan en el efecto fotovoltaico, que se produce cuando, sobre materiales semiconductores convenientemente tratados, incide la radiación solar produciendo electricidad.
En el momento en que queda expuesto a la radiación solar, los diferentes contenidos en la luz transmiten su energía a los electrones de los materiales semiconductores que, entonces, pueden romper la barrera de potencial de la unión P-N, y salir así del semiconductor a través de un circuito exterior.
Estas células fotovoltaicas se combinan de muy diversas formas para lograr tanto el voltaje como la potencia deseados.
No en vano, entendemos por célula fotovoltaica al módulo más pequeño de material semiconductor con unión P-N y con capacidad igualmente de producir electricidad.
No debemos olvidarnos en este punto que se denomina panel fotovoltaico al conjunto de células sobre el soporte adecuado y que poseen los recubrimientos que le protegen de agentes atmosféricos.

Excelente video reportaje hecho por Discovery Channel acerca de como se fabrican y como funcionan los paneles solares.